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Dawn Preston a bien voulu répondre aux questions de l’équipe du site Web d’information VegAnimal.

L’entretien a été réalisé en mai 2006, avec l’aide de Rebecca Palmer - Traduction par Marc Rozenbaum

Profil : végétalienne, 35 ans. Saboteuse de chasses depuis 12 ans, déjà membre avant d’être active sur le terrain. Cadre dans une grande banque. Célibataire sans enfants. Un chien ! Originaire du Nord-Ouest de l’Angleterre, elle habite maintenant à Londres.

Entretien

Dawn Preston

Dawn, comment êtes-vous devenue une opposante à la chasse ?

Quand j’étais adolescente, je ressentais de la compassion pour les animaux qui souffraient. Un jour, ma mère m’a emmenée à une projection du film ‘The Animals’ [1], qui donnait un aperçu excellent, quoique avec des images choc, du mouvement de défense des animaux et des divers combats à mener. J’ai adhéré à la League Against Cruel Sports (LACS), car je trouvais qu’en fait de sport, chasser des animaux est particulièrement barbare.

Pourriez-vous nous en dire davantage sur votre association, sur son histoire, sur la façon dont travaillent vos hunt sabs, etc. ?

La HUNT SABOTEURS ASSOCIATION (HSA) existe depuis 1963. Elle a été créée par des membres d’associations comme la LACS qui se sentaient frustrés de constater que signer des pétitions et écrire des lettres ne changeaient rien au sort des animaux chassés. Ils ont donc décidé de passer à l’action, et ils se sont mis à retourner contre les chasseurs leurs propres méthodes et à intervenir dans la chasse de façon que l’animal se sauve. Le sabotage des chasses, c’est à cent pour cent de l’action directe non violente : nous nous contentons de nous interposer entre les chasseurs et l’animal poursuivi, pour qu’il ait une chance de s’échapper. Nous utilisons les mêmes techniques que les chasseurs : cors de chasse, cris, fouets, pour que les chiens nous obéissent au lieu d’écouter les chasseurs.

On dirait que votre association regorge de jeunes hommes en très bonne condition physique. Quelles sortes de gens participent à vos sabotages (de chasses) ou adhèrent à votre cause ?

Quelle drôle de question ! Actuellement, la HSA est plutôt constituée de militants d’un certain âge qui font ça depuis longtemps déjà ! Et en termes de répartition des sexes, nous avons depuis toujours un bon équilibre hommes/femmes, donc nous comptons aussi une part appréciable de jeunes femmes en bonne condition physique. Cela dit, n’importe qui peut participer : tout ce qu’il faut, c’est vouloir lutter pour faire cesser les tueries. Si vous ne pouvez pas courir (et moi-même, je ne suis pas parmi les meilleures à ce sport !), vous pouvez conduire, ou lire une carte, ou même, plutôt que d’être sur place, vous pouvez tenir un stand de collecte dans votre ville, afin que nous ayons l’argent nécessaire pour financer les déplacements du groupe. Toute aide est bienvenue.

En France, aujourd’hui, les femmes représentent 6% des chasseurs. Connaissez-vous le pourcentage de femmes qui chassent au Royaume-Uni ?

Aucune idée, mais en ce qui concerne les chasseurs, ce sont surtout des hommes. Mais en fin de compte, qu’est-ce que ça change ? Pour le renard, le lièvre, le vison ou le cerf qu’on chasse, peu importe que vous soyez un homme ou une femme : tout ce qu’ils veulent, c’est qu’on les laisse tranquilles !

Les femmes sont-elles nombreuses dans le noyau dur des Hunt Saboteurs ? De manière générale, les femmes s’intéressent-elles aux opérations de sabotage et aux manifestations anti-chasse ?

Comme je le disais tout-à-l’heure, en matière de sabotage de chasses, l’équilibre hommes/femmes est satisfaisant. Ainsi, par exemple, je suis la présidente du Comité (la HSA est dirigée par un comité élu qui comprend 12 personnes), et la trésorière et la responsable du matériel sont aussi des femmes. Actuellement, le Comité se compose de plus d’hommes que de femmes, mais ce n’est pas toujours le cas. Au niveau de mon groupe local, c’est vraiment 50/50.

On rencontre souvent des écologistes opposés à la chasse, mais les associations de défense des animaux s’intéressent rarement, pour ne pas dire jamais, au problème de la chasse. Comment l’expliquez-vous ?

Ce n’est pas vrai ! Au Royaume-Uni, c’est la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), la plus grande association de protection des animaux du pays, qui a demandé que la chasse soit interdite. L’International Fund for Animal Welfare (IFAW) a aussi milité avec ténacité pour cette interdiction, et il s’agit aussi d’une des grandes associations du Royaume-Uni. Pour que la chasse soit interdite, il a vraiment fallu une pression très forte, de la part des diverses associations de défense et de protection des animaux.

En France, il existe actuellement plus de 8 000 producteurs de gibier, et 80% du "gibier français" est importé. Que pensez-vous de ces chiffres ?

Je n’en sais pas assez pour en parler.

Les chasseurs disent souvent que les non-chasseurs ne savent pas de quoi ils parlent quand ils critiquent la chasse, et que la majorité des opposants à la chasse vivent en ville et sont coupés de la nature. Que répondez-vous à cela ?

C’est un argument facile, mais qui n’est pas vrai du tout. Les sondages d’opinion montrent, encore et toujours, que les partisans d’une interdiction de la chasse sont nombreux (sauf quand on regarde les sondages que les chasseurs font eux-mêmes), et le dossier a été soumis au Parlement maintes et maintes fois : le progrès a été lent mais certain, jusqu’au moment où le gouvernement britannique a lui-même soumis un projet de loi, qui est passé. Le fond des choses, c’est que, quel que soit l’endroit où on vit, la cruauté reste de la cruauté, et la chasse est moralement indéfendable.

Comment se fait-il qu’en Angleterre, les adversaires de la chasse soient généralement des électeurs de gauche ou des membres des classes laborieuses ?

Pas du tout ! Il faut arrêter de croire ce que les partisans de la chasse veulent vous faire avaler ! Les adversaires de la chasse se rencontrent dans tous les milieux sociaux et dans toutes les tendances politiques, de la même manière que les partisans de la chasse. Le problème, c’est de faire la différence entre le bien et le mal, et d’avoir le courage de faire quelque chose. Pour moi, comme pour le renard, peu importe que le chasseur soit un proche de la Reine d’Angleterre ou l’individu lambda, du village du coin : le problème, c’est que ce qu’il fait est mal.

Pourquoi a-t-il fallu 7 ans à Tony Blair pour tenir sa promesse d’abolir la chasse à courre ?

Bien sûr, 7 ans, c’est trop long, car pendant que se livrait la bataille pour cette interdiction, on continuait à tuer des animaux, et ça continue encore à une échelle plus réduite, l’interdiction n’étant pas bien appliquée. À mesure que la société évolue, ce qui était considéré ou non comme un comportement acceptable évolue aussi : et nous en sommes arrivés à un point où un nombre suffisant de personnes aux idées justes se sont levées et ont déclaré qu’il n’était plus acceptable de chasser un animal sauvage au nom du sport.

En France, le parti des Verts n’est pas opposé à la chasse, alors que les Verts britanniques réclament son abolition. Que pensez-vous de l’attitude des Verts français ? [2]

Chasser un animal sauvage pour le sport, ou même pour se nourrir, est inutile à notre époque. Il est possible de faire évoluer l’opinion publique dans ce domaine, grâce à une éducation sur les droits des animaux et sur le caractère injuste de la chasse.

L’interdiction de la chasse à courre dans votre pays n’a-t-elle pas obligé les chasseurs britanniques à venir chasser en France ?

Je ne serais pas du tout surprise de voir des partisans de la chasse, et même des chasseurs, essayer de poursuivre en France leur manie de chasser. Ils peuvent aussi se rabattre sur l’Irlande. Mais comme c’est malheureux, non, que des gens aiment le sang au point d’aller si loin pour poursuivre leur proie ?

En France, pendant la saison de la chasse, les chasseurs peuvent chasser toute la semaine (le mercredi aussi bien que le samedi et le dimanche), ce qui fait qu’une famille ne peut pas aller se promener dans la forêt. En est-il de même en Angleterre ?

Pour la plupart des animaux, la chasse a toujours été permise toute la semaine sauf le dimanche. On devrait laisser tout le monde profiter de la campagne, et on devrait laisser nos animaux sauvages vivre en paix.

En conclusion, comment voyez-vous l’évolution des mouvements pro et anti-chasse en Occident ? Pensez-vous que la chasse en tant que "sport" cessera un jour ?

La chasse ne cessera jamais complètement sur notre planète. Il restera toujours des individus malades et dépravés qui trouveront leur plaisir dans la cruauté et la torture qu’ils infligent aux animaux. Cependant, les attitudes évoluent, et les gens peuvent se rendre compte qu’il n’est plus acceptable de maltraiter les animaux pour se distraire. Naturellement, notre position est que les gens doivent apprendre à voir plus loin et se rendre compte que nous n’avons pas le droit d’utiliser les animaux de quelque façon que ce soit : ils existent pour eux-mêmes. Il a fallu à la HSA plus de 40 ans d’action directe pour obtenir une interdiction de chasser, et il a fallu aussi que deux de nos saboteurs soient tués. Il a fallu aussi qu’un certain nombre de militants soient blessés, arrêtés, jugés et même parfois incarcérés. Faire changer les choses n’est pas facile, mais si nous ne le faisons pas, qui le fera ?

Merci, Dawn Preston.

Quelques liens intéressants :

HUNT SABOTEURS ASSOCIATION
League Against Cruel Sports
The Guardian, Special reports on Hunting
THE HORN OF THE HUNTER

Interview with Dawn Preston, spokesperson for the Hunt Saboteurs Association

Dawn Preston has agreed to answer questions posed by the team of the information website VegAnimal.

The interview took place in May 2006, with the help of Rebecca Palmer - Translation by Marc Rozenbaum.

Biography : Vegan female, 35. Been a hunt saboteur for 12 years, and was a non-active member prior to getting active in the field. Manager for a high-street bank. Not married, no kids. One dog ! From north-west England, now living in London.

Interview

Dawn, what made you become an opponent of hunting ?

As a teenager I felt an empathy for the suffering of animals. My mum took me to a screening of ‘The Animals’ film [3], which gave an excellent but brutally graphic overview of the animal rights movement, and the many issues to be dealt with. I joined the League Against Cruel Sports (LACS) as I found the hunting of animals for sport particularly barbaric.

Please, can you tell us about your organisation, its history, how your hunt sabs work etc.

The HUNT SABOTEURS ASSOCIATION (HSA) has been in existence since 1963, and was borne out of the frustrations that members of groups such as LACS felt that signing petitions and writing letters wasn’t doing anything to save the animals being hunted on the day. As such they decided to get active, and started using the huntsmans’ own tactics against him to interfere with the hunt so that the animal being hunted got away. Hunt sabotage is all about non-violent direct action - we simply want to get between the hunters and the hunted animal so that it has a chance of escape. We use the same tools as the huntsman, hunting horns, voice calls, whips, to control the hounds so that they respond when we tell them what to do, and don’t listen to the huntsman.

Your organisation seems to be full of fit and healthy young men. What kind of people take part in your (hunt) sabs or are generally sympathetic to your cause ?

What a funny question ! The HSA is more truthfully these days full of a dedicated people of a certain age who’ve been doing this for a good number of years ! And gender wise, we’ve always been a well-balanced organisation, so we have our fair share of fit and healthy young(-ish) women too. That said, anyone can get involved - all you need is to want to help stop the killing. If you can’t run (and I’m not the best runner !) you can drive, or map-read, or even not come out sabbing but instead do a fundraising stall in a local town so that we have money to fund the group vehicle. Everyone is welcome.

Today, women represent 6% of French hunters. Do you know the percentage of women hunters in the UK ?

No idea, but it will be heavily balanced towards men when it comes to hunt staff. But ultimately what does it matter ? To the fox, hare, mink or stag that is being chased they just want to be left alone - regardless of is you’re a man or a woman !

Are there many women at the core of the Hunt Saboteurs ? Are women generally interested in getting involved in hunt sabbing/anti-hunt demos ?

As stated previously, there is a good split between men and woman in the hunt sab world. For example I am the Chairperson of the Committee (the HSA is run by an elected committee of 12 people), and the Treasurer and Merchandise Officer are also women. The committee has more men than women at the moment, but that is not always the case. My local group has pretty-much a 50/50 split.

You often find anti-hunting ecologists, but animal welfare organisations are rarely if ever concerned with the hunting issue. How do you explain that ?

Not true ! In the UK the hunt ban was called for the Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), the biggest animal welfare organisation in the country. The International Fund for Animal Welfare (IFAW) also worked hard for a ban, and this is a big organisation within the UK too. It took such a massive push for a ban, across animal rights and animal welfare organisation, for the hunt ban to be achieved.

There are currently more than 8,000 working game farmers in France, when 80% of " French game " is imported. What do you think about these figures ?

Don’t know enough about it to comment.

Hunters often say that non-hunters are criticising something about which they know nothing, and that the majority of opponents live in the city and are cut off from nature. What’s your response to that ?

It’s an easy argument to make, but totally untrue. Time and time again opinion polls showed the call for a ban was consistent (unless you look at the polls undertaken by the hunters themselves), and time and time again the issue was brought to Parliament - with slow but sure progress until the time that the UK Government itself put the issue to the vote as a Government bill, and it was passed. The truth of the matter is it doesn’t matter where you live - cruelty is still cruelty and hunting is morally indefensible.

Why in England are hunting opponents traditionally socialists or working class individuals ?

They’re not ! Stop believing what the pro-hunters would have you believe ! Anti-hunt people cut across the class and political spectrum, as do hunt supporters. It’s about knowing the difference between right and wrong, and then having the courage to do something about it. It doesn’t matter to me or the fox if the person hunting it is related to the Queen or is John Smith from the local village - what matters is what they are doing is wrong.

Why has Tony Blair taken 7 years to honour his promise to abolish hunting with dogs ?

7 years was of course too long, as whilst the battle for the ban was being fought animals were still being killed, and indeed still are in smaller numbers whilst the enforcement of the ban is failing. As society changes so does what is deemed to be acceptable behaviour - and we have come to a time when enough right-thinking people stood up and said it was no longer acceptable to hunt a wild animal for sport.

In France the Green Party does not oppose hunting while the UK Greens demand its abolition. What do you think about the attitude of the French Greens ? [4]

Hunting a wild animal for sport, or indeed for food, is unnecessary in this day and age. Public opinion on the matter can be changed through education on the rights of animals, and the wrongs of hunting.

Has the ban on hunting with dogs in your country forced English hunters to come hunting in France ?
It wouldn’t surprise me in the least if some hunt supporters and indeed some huntsman do try to move over to France to get their killing kicks. Ireland is another possible haven for them too. But how sad is it that someone has such a bloodlust that they would go so far to pursue their quarry ?

Over the hunting season in France, hunters can hunt throughout the entire week (Wednesdays as well as weekends) thus preventing families from going for walks in the forests. Is it the same case in England ?

Hunting has always been allowed for most animals, with the exception of Sundays. The countryside should be open to all to enjoy, and our wildlife should be allowed to live out their natural lives in peace.

In conclusion, how do you see the pro and anti-hunt movements evolving in the West ? Do you think " hunting for sport " will disappear one day ?

Hunting will never disappear totally from our planet. There will always be some sick and depraved individuals who seek pleasure from the cruelty and torture they inflict on animals. However, attitudes are changing, and people can see that it is no longer acceptable to abuse animals for our entertainment. We of course need people to see further than that, and to realise that we do not have the right to use animals for any purpose - they exist in their own right. It took the HSA over 40 years of direct-action to help bring about a hunt ban, and we had two saboteurs killed along the way. It involved many injuries to our supporters, many arrests, many court cases and indeed also some prison time. Changing things is not easy, but if not us - who ?

Thanks Dawn Preston.

Some interesting links :

HUNT SABOTEURS ASSOCIATION
League Against Cruel Sports
The Guardian, Special reports on Hunting
THE HORN OF THE HUNTER

Notes :

[1] “The Animals ", film réalisé par Myriam Alaux et Victor Schonfeld (1981).).

[2] Les Verts sont partisans d’interdire toute chasse à courre, avec chiens, au fusil et au moyen de pièges, et de lutter pour le bien-être de toutes les créatures vivantes et sauvages. Nous souhaitons lutter activement pour faire interdire la pêche à la ligne, grâce à des programmes éducatifs. Pour en savoir davantage sur les positions des Verts britanniques par rapport à la chasse, cliquez : ICI.

[3] “The Animals " film directed by Myriam Alaux andVictor Schonfeld (1981).

[4] The Green Party would ban all hunting with hounds, coursing, shooting and snaring and would strive to promote the wellbeing of all wild creatures. We would work actively to bring about an end to angling through public education programmes. To find out more what The Green party think of hunting , click : HERE.

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